En 1634 Murayama Matasaburô funda el Ichimura-za uno de los tres más grandes teatros Kabuki en Edo, junto al Morita-za y el Ichimura-za.

Andô Hiroshige en la serie “Cien Famosas Vistas de Edo” representa en el grabado “Luna llena encima de Saruwaka-chô”, el distrito de los teatros del siglo XIX, donde aparecen el Morita-za, el Ichimura-za y el Nakamura-za.

Estas primeras impresiones eran baratas, debieron de hacerse como carteles para publicitar la obra teatral, pero posteriormente fueron de lujo empleando tintas costosas y adornos extravagantes, fueron producidos para satisfacer a los clientes más exigentes.

 

El público siempre estuvo fascinado con los últimos escándalos, en particular aquellos acontecidos en las Casas Verdes autorizadas de Yoshiwara, siendo materia prima para los dramaturgos del teatro kabuki y los impresores y artistas de ukiyo-e. Cada teatro trató de ser el primero en montar una obra relativa a un suicidio o un escándalo reciente, no solo en el ámbito del Yoshiwara o en las calles de Edo, ya que incluso se trataron asuntos históricos o míticos como la Batalla de Ichi-no-tani o la recién acabada rebelión Satsuma, encontró lugar para ser llevada al kabuki.

 

En 1842 tuvo lugar las reformas Tempo, que supusieron unas leyes estrictas sobre las cortesanas y el teatro Kabuki y sus actores, que se vieron obligados a recluirse en el distrito de los teatros, y si salían eran obligados a llevar sombreros de paja tejidos de juncos, como los usados por los marginados. Además se prohibió su representación en las xilografías artísticas, aunque se evitó el poner sus nombres, se representaron las obras, pero la realidad es que durante veinte años sus nombres desaparecieron de los grabados. Se llevaron a la estampación asuntos históricos o míticos como las batallas de Ichi-no-tani, las de Kawanakajima o las que representaban a los héroes samurai.

 

En el teatro kabuki, historias trágicas de cortesanas también se entrelazan con la fantasía y lo sobrenatural. Dramas de horror de las historias de fantasmas y cuentos de crueldad se realizaron durante los meses de verano, ya que se creía que estas obras harían que uno se sienta más fresco porque enviaron escalofríos por la columna vertebral.

 

El Hyaku Monogatari de Katsushika Hokusai

 

Katsushika Hokusai (1760- l849) el gran maestro del arte del ukiyo-e, realizó cinco obras maestras sobre los Yurei o fantasmas, ilustrando “Un centenar de cuentos “- el Hyaku Monogatari – editado por Tsuruya Kiemon en l830. La elección de los temas, Shûnen, Sara-yashiki, Kohada Koheji, Hannya y Oiwa, convierten estos cinco grabados en el punto iniciático para ilustrar a través del xilograbado las historias de los fantasmas, que se contaban solo en verano como temas refrescantes, y los espíritus vengativos –yurei- que inundaron la literatura y fueron dramatizados en el teatro kabuki y Nô, ya desde el siglo XVIII, pero que ahora se plasmarían con toda su fuerza creativa en el ukiyo-e, con la aparición en la escena artística, además de Hokusai, de los grandes maestros como Toyokuni I, Kuniyoshi y Yoshitoshi.

“El Fantasma de Oiwa”, Oiwa-san, quizás el más famoso de la serie, es una historia real, que el actor y escritor Tsuruya Namboku IV (Ebiya Genzo, l755-l829) escribió con el título Tôkaidô Yotsuya Kaidan (La historia del fantasma Yotsuya de Tôkaidô) y que estrenó en el teatro Nakamura de Edo en l825, constituyendo un gran éxito que llega hasta nuestros días, que se refleja como otras muchas historias de Yurei en el arte del ukiyo-e. Yotsuya, es un área central del actual Tokio, donde vivía la hermosa y noble Oiwa, casada con Iemon, un samurai bien parecido, pero desempleado y amargado que malvivía de realizar paraguas. Oiwa e Iemon tuvieron un niño, pero él se enamoró de su vecina Oume, perteneciente a una familia de buena posición económica, cuyo padre era médico y dio un veneno, como si fuera una medicina, para que Iemon administrara a su esposa, muy débil después del parto, que no acabó con su vida pero sí transformó su hermoso rostro en horrible, deformada con párpados descolgados y ojos como bolas. Iemon intentó hacerla desistir de su compromiso matrimonial, para casarse con Oume, pero ella con su espada se quitó la vida. Iemon también asesinó a su leal criado Kohei por reprocharle su crueldad con Oiwa, clavando ambos cuerpos sobre una tabla que arrojó al río. El grabado bosqueja la cara desmembrada y descompuesta del fantasma de Oiwa, apareciéndose en la lámpara de papel budista presentada como ofrenda para su espíritu por su asesino, quien visitaba su tumba con su esposa en la Noche de Todos los Espíritus. El efecto aterrador al emerger el rostro desde la linterna, es reforzado por su expresión de profunda tristeza, sus exorbitantes ojos y su falta de maxilar así como el pelo raído, en torno al espectro de Oiwa, que en su dramatismo arranca del espectador el ansia de que se vengue y descanse en paz. El trasfondo en degradado del gris rojizo al violeta intensifica la atmósfera macabra.

 

Fue Utagawa Kuniyoshi (1797-1861), quien realizó varias versiones del drama, una de ellas dentro de la serie Genji kumo ukiyoye awase, “Hotaru: Tamiya Iyemon y su sirviente Akiyama Chôbei, con el fantasma de Oiwa”. Este es el actor Ichikawa Danjurô VIII representando la obra de kabuki Oiwa Kwaidan, en el teatro Nakamura el verano de 1844. En la serie “Ogura nazoraye…” que realiza en 1852, incluye el grabado de Oiwa, (con un poema de Onakatomi no Yoshinobu en la parte superior) donde aparece en primer plano la lámpara chochin, con la cara del fantasma abriéndose paso en un círculo en llamas y asustando a Iemon. Por último, dentro de la serie fantástica, donde aparecen varias escenas fantasmales, “Kisokaido rokujukyu…” (Sesenta y nueve estaciones del Kisokaidô: Oiwake, 1852).

 

El grabado del fantasma Kohada Koheiji, es una historia real escrita por Santô Kyôden (1761-l816), también conocido como Kitao Masanobu, gran artista de ukiyo-e, y que plasmó en la novela Fukushû Kaidan Asakanuma (Bizarra historia de venganza en la ciénaga Asaka). Koheiji, que era un jugador viajero, fue asesinado por su esposa y su amante ahogándole y como muestra el grabado, su cadáver todavía con restos del cuero cabelludo sobre la calavera, regresa del pantano y se asoma, apartando el mosquitero, a la cama de los amantes para vengarse. Fue tema de éxito en el teatro kabuki desde 1808.

 

Yoshitoshi imprime en l890 su versión del fantasma de la hermosa Okiku llamado Sarayashiki Okiku no rei, que surge del pozo al que se había arrojado, bajo un sauce, cuyo tratamiento pictórico en grises y en penumbra subyuga, representada sin pies pero traslúcida. Junichirô Tanizaki en “El elogio de la sombra” dice: Desde siempre, los espectros japoneses han carecido de pies; los espectros de Occidente tienen pies, pero en cambio todo su cuerpo, al parecer es traslúcido. También sin pies, y emergiendo espectral, Yoshitoshi reflejó “El espíritu de Komachi”, basado en el drama “Historia de Amor en la Barrera Cubierta de Nieve” Tsumoru Koi no Seki no To, escrita en 1784.

 

Abe Yasuna y Kuzunoha la mujer - zorro blanco.

 

Se basa en la leyenda que recoge la historia del espíritu mágico de los zorros o kitsune, guardianes del arroz y mensajeros de Inari, -dios de las cosechas- que pueden convertirse en una bella mujer. El noble Abe no Yasuna en una visita al santuario de Shinoda se encontró con un cazador de zorros, y habiendo atrapado a un blanco luchó, siendo herido, hasta liberarle. Una bella mujer apareció y le curó de sus heridas y llevó a casa. Era  el zorro blanco transformada en Kuzunoha, con la que casó, llevando más tarde a un niño llamado Simei, que descubriría su cola de zorro bajo el kimono. Ella desapareció en el bosque, dejando un poema de despedida que se conserva en el santuario:

 

Si me amas cariño, ven a verme

Me encontrarás allí a la vista en el gran bosque

De Shinoda de la provincia de Izumi donde las hojas

De arrurrut siempre se mueven ligeramente en modo pensativo.

 

Takeda Izumo II escribió la historia en 1734 y se representó en el teatro de marionetas Takamoto en Osaka, siendo adaptada en 1737 para representarse en el teatro kabuki Nakamura-za en Edo. Yoshitoshi recoge en el grabado “La mujer zorra Kuzunoha abandonando a su niño”, donde al pasar a un panel, su sombra es proyectada por la vela, y revela su verdadera naturaleza.

El niño de mayor fue el afamado astrólogo Abe no Seimei, y liberó al emperador de su esposa Tamamo-no-maye o Joya doncella, un zorro de nueve colas transformado en mujer, usando para ello un espejo que reflejándose su imagen diabólica fue destruida por las llamas.