El punto más álgido del militarismo Meiji fue la brutal guerra ruso-japonesa  que comenzó con el ataque sobre Port Arthur en 1904, precedente del que años depués realizó sobre Peral Harbour. Es muy cierto que los que negociaron la alianza anglo nipona de 1902 no pensaron en su alcance, ya que iba a ser muy importante  y crucial para los acontecimientos que en Oriente se iban a producir. Inglaterra firmó con Japón un tratado, que entre las cláusulas figuraba la construcción de diversos navíos y la entrega inmediata de los que estaban en proceso de construcción, es decir se aprobó el rearme de la armada japonesa por un total de 200.000 toneladas, llamado “Esperanza y determinación”, que incluían seis acorazados, cuatro cruceros armados, dos ligeros, dieciséis destructores y catorce torpederos. Además se encargaron otras unidades a Francia, Italia, EEUU, así como el programa de adiestramiento de sus marinos. Era obvio que Japón se preparaba para la guerra.

 

Después de la guerra sino-japonesa, Japón aumentó considerablemente su actividad económica en Corea, importando arroz y exportando algodón, así como participando en la construcción del ferrocarril y trató de explotar la industria maderera en el entorno del río Yalu, pero estas actividades y pretensiones chocaron con los intereses rusos.

Rusia había conseguido que China accediera a la construcción de un ferrocarril que atravesando el norte de Manchuria conectara con el Transiberiano. Así mismo obtuvo la entrega de Liaodong y Port Arthur por un período de veinte años, ya que la escuadra rusa necesitaba un puerto de aguas cálidas en el Pacífico, mas al sur que el de Vladivostok, cuyas aguas al congelarse bloqueaban la armada, deseando además un acceso por Corea, donde chocaba frontalmente con los intereses japoneses, ya molestos por la presencia de tropas rusas en  Manchuria, desde la Rebelión Boxer de China en 1900. 

El mando ruso en Extremo Oriente estaba asignado al almirante Yevgeni Alekséyev y al general Alekséi Kuropatkin, ambos incompetentes, pero además los rusos tenían escasos recursos, ya que las tropas y los abastecimientos del ejército llegaban por el Transiberiano, de vía única y que se interrumpía en el lago Baikal.

 

El 7 de febrero desembarcaron la 12ª División de Infantería japonesa con la protección de los navíos “Chiyoda y el “Takachiho”, junto con cuatro torpederos.

 

El 9 de febrero tiene lugar la Batalla de Chemulpo, librada en el puerto de su nombre en Corea.

Ataque a Port Arthur

Japón sorprendió a Rusia con el ataque a Port Arthur, donde algo menos de la mitad de los barcos rusos estaban allí, el resto de la flota se repartía entre Vladivostock, a dos mil kilómetros, bloqueado por el hielo, y el mar Báltico a ocho meses de navegación. Por el contrario Japón tenía un ejército fuerte y bien entrenado y en la zona de combate.

El día 8 de Febrero a las once de la noche nueve destructores japoneses al mando del almirante Heihachiro Togo se deslizaron hacia la flota rusa anclada en Port Arthur, desprevenida, totalmente iluminada y adornada. Sus oficiales estaban divirtiéndose en un baile que ofrecía la esposa del almirante y virrey Yevgeni Alekséyev. Fue un blanco perfecto para los torpedos japoneses. Los barcos rusos disparaban a oscuras en medio del caos del ataque sorpresa y los focos de luz intentaban frenéticamente iluminar a la escuadra japonesa para repeler el ataque.

El escuadrón ruso estaba formado por siete acorazados y seis cruceros, siendo dos acorazados, el “Retvizan” y “Tsasevich” así como el crucero “Pallada” torpedeados. Solo tres de los dieciséis torpedos lanzados impactaron en los buques. 

Los japoneses intentaron fallidamente varias veces bloquear el puerto a finales de febrero, marzo y abril.

 

El 10 de febrero Japón declara la guerra a Rusia.

 

El 12 febrero los japoneses desembarcan en Jemulpo (Inchon), Corea. Ventaja de la totalidad del Primer Ejército Japonés al mando del general Tametoko Kuroki de los 3.000 soldados, la12ª División, seguidos por la  2ª, División de la Guardia y el Primer  Ejército que desembarcan el 28 de Marzo. Ellos marchan al norte hacia la primera batalla terrestre contra los rusos que defienden la línea del río Yalu, bajo el mando del general Andrei N. Kuropatkin.

 

El 23 de febrero el Ministro Plenipotenciario del Emperador de Japón Hayashi Gonsuke y el Mayor General Ye-Tchi-Yong, Ministro de Exteriores de su Majestad el Emperador de Corea, firmaron un protocolo de seis únicos artículos, que suponía en la práctica la anexión de Corea

 

Muerte del almirante Makarov

13 abril: El Almirante Stephan Osipovich Makarov siempre mantuvo activa la escuadra de Port Arthur, repeliendo a los japoneses desde el fuego de sus barcos. En marzo la marina japonesa intentó bloquear el canal de acceso al puerto, hundiendo viejos barcos de vapor cargados de piedras. La escuadra de Makarov inició su persecución, obligando a los barcos japoneses a huir. El dia 13 de Abril destructores japoneses interceptaron al destructor ruso “Strasny” al regresar a Port Arthur, y Makarov  envió en su defensa al crucero “Bayan”, mientras dirigía a tres acorazados, cuatro cruceros y varios destructores para enfrentarse a los japoneses en el Mar Amarillo, persiguiéndolos mar adentro, hasta que aparecieron un mayor número de navíos rusos, resolviendo volver a Port Arthur. Su acorazado insignia “Petropavlovski”, al acercarse a la entrada del puerto, sembrada de minas por los japoneses, impactó con una de ellas, hundiéndose en minutos con Makarov a bordo. Un alto precio para Rusia que perdía a uno de sus más enérgicos e ilustres comandantes navales, además de un gran daño moral para su ejército.

 

Batalla de Yalu

Entre el 25 abril y el 2 de mayo tiene lugar la Batalla de Yalu. Los japoneses atrajeron el fuego ruso hacia un falso puente en una tentativa mientras secretamente improvisaban un puente real transportado en secciones para cruzar de noche. Avance y reconocimiento del terreno, los rusos bajo la oscuridad cedían en sus posiciones. Los japoneses asaltantes estaban apoyados por una artillería superior. Aproximadamente podemos cifrar las víctimas japonesas en mil y las rusas en tres mil. Las pérdidas rusas en equipos incluyeron sus 8 ametralladoras y 11 cañones. La victoria japonesa incrementó las ayudas financieras internacionales, además de evitar el reforzamiento de Rusia en la peninsula de Liaotung desde el frente de Corea.

 

El Segundo Ejército Japonés, al mando del General Oku, empezó a desembarcar en la peninsula Liaotung el 5 de mayo.

 

Batalla de Nanshan

Entre el 25 y el 26 de mayo tiene lugar la Batalla de Nanshan. Los japoneses atacaron con éxito las débiles defensas rusas en el cuello de la peninsula de Liaotung por la 1ª, 3ª y 4ª Divisiones de la Segundo Ejército. El coronel Tetrayakov al mando de los defensores resistieron con total destreza  en la oscuridad con sus últimas municiones, excepto a la orden dada por el General Fok de batirse en retirada a toda prisa. Este enfrentamiento costó la vida, aproximadamente, de 1.100 soldados  rusos y 750 japoneses.

 

A principios de Junio los japoneses de las 9ª y 11ª Divisiones del Tercer Ejército al mando del general Maresuke avanzan para tomar el puerto de Dalny y aislar Port Arthur. El principal foco de la estrategia japonesa es la base rusa en Liaoyang y el Ferrocarril del Sur de Manchuria.

 

Batalla de Telissu

Entre el 14 y el 15 de junio se enfrentan ambos ejércitos en la Batalla de Telissu.

El general Alexei Kuropatkin, jefe de las fuerzas rusas supervisó personalmente las defensas de Telissu, estando las fuerzas del general Georgii Shtakelberg, que mandaba el Primer y el Cuarto Cuerpo del  Ejército Siberiano, a la derecha en una clara línea de fuego sobre las colinas separadas de unos estratégicos puestos de observación. Sin embargo las fuerzas de Zarubaev estaban situadas a la izquierda, más vulnerable. En total sumaban las tropas rusas 20.000 hombres.

El general Oku dio órdenes de un ataque frontal de la Tercera, Quinta y Sexta Divisiones, usando la fuerza de la Cuarta como ataque de distracción y como reserva.

La Quinta División inició a las 22 horas el ataque nocturno, y a la mañana del 25 de junio cayó la ciudad de Telissu.

La derrota del Ejército Siberiano supuso la muerte de 477 combatientes, 2240 heridos y 754 prisioneros, mientras que las fuerzas del general Oku sufrieron 217 bajas y 946 heridos.

 

El 27 de junio los generales Kuroki del Primer y Nozu del Cuarto, con cuatro divisiones avanzan hacia Liaoyang, mientras el general Kuropatkin abandona el estratégico Paso Motien.

Entre el 3 y el 17  de julio los rusos fracasan al intentar retener el Paso Motien.

 

Después de Telissu, el general Oku  se tomó cuatro días para reabastecerse y recibir refuerzos para la Sexta División. Para el 6 de julio ya estaban presentes, además de haber reforzado la Sexta, la Tercera y la Quinta División para dirigirse al norte alcanzando las afueras de Kaiping el 7 de julio, y por la noche instalarse en las colinas, esperando en la mañana del 9 reabastecerse.

 

El 22 Julio el Mariscal de Campo Ômaya Iwao, y su Jefe de Estado Mayor el General Kodama arriban con el Segundo Ejército.

 

El 26 de julio el general Nogi al mando de las 1ª, 9ª y 11ª Divisiones del Tercer Ejército Japonés, comenzaron a invertir la situación de Port Arthur. Aunque disminuido por el mando incompetente y la hostilidad mutua entre los generales Stessel y Smirnov, los 45.000 hombres fuertes de la guarnición tenía algunos sólidos emplazamientos, figurando entre sus defensas túneles, hormigón armado, alambradas de espino y numerosa artillería.

 

El 31 de julio el General Keller se dirige contra el Primer Ejército Japonés en el sudeste de los accesos en Lioyang. Una preparacion lenta y evidente de los rusos; sin prever el ataque de la 12ª División al mando del general Inouye, que guió a sus soldados a la espalda de los efectivos rusos, que doblaban su fuerza, resultando muerto el general Keller entre los aproximadamente 600 muertos.

 

Batalla del Mar Amarillo

10 Agosto tiene lugar la Batalla del Mar Amarillo (Kokai Kasen) que frustró el intento de la escuadra rusa de Port Arthur de salir para reunirse con la flota de Vladivostok. Cuatro días después la batalla de Ulsan puso fin a la salida de la escuadra de Vladivostok, quedando ambas bloqueadas en los respectivos puertos.

El Almirante Vitgeft mandaba el Primer Escuadrón del Pacífico de la Armada Imperial Rusa, formado por 6 acorazados, 3 cruceros y 14 destructores que salieron de Port Arthur, donde llevaban bloqueados desde el 8 de febrero, para enfrentarse a la escuadra del almirante Togo, formada por 4 acorazados, 11 cruceros y 46 navíos pequeños. 

Las relacciones entre el almirante Vitgeft y el virrey se deterioraron a raiz de ésta decisión. El almirante era partidario de mantener protegida en puerto la flota y con su potencia de fuego ayudar a las defensas de tierra, esperando la llegada de la Flota del Báltico. El virrey Yerguei Alekseyev por el contrario era partidario de salir y reunirse con la escuadra de Vladivostok, telegrafió a San Petersburgo y Nicolás II dio orden de salir a enfrentarse contra Japón.

Salió Vitgeft, cumpliendo el mandato imperial, en el acorazado insignia “Tsesarevich” al frente de los otros cinco acorazados, cuatro cruceros protegidos y 14 destructores. A las 9:55 ya estaba en la bahía, realizó una maniobra para confundir al almirante Togo pero a las 12:55 se avistaron e interceptó a la escuadra rusa y a las 18:40 una salva de 305 mm., disparada desde el “Asahi” impactó en la parte superior del puente del “Tsasarevich”, muriendo el almirante Vitgeft y sus oficiales instantáneamente. El acorazado salió de la batalla muy dañado y otros cinco acorazados, un crucero y nueve destructores escaparon en dirección a Port Arthur. Después de muerto Vitgeft, en su arruinado barco insignia su lugarteniente dió la orden de retirada. Los rusos perdieron dos cruceros y un destructor, además el “Tsasarevich” y tres destructores de escolta que se internaron en el puerto neutral de Qingdao en el este de la provincia china de Shandong. En cambio los japoneses únicamente perdieron un torpedero. La escuadra rusa permaneció bloqueada en Port Arthur, desmontandose sus cañones para su uso en la defensa en tierra.

El 14 se produce el encuentro de la flota japonesa con la escuadra de Vladivostock y su neutralización por los cruceros acorazados del almirante Kanimura, y tiene lugar el hundimiento del crucero ruso “Rurik”.

 

Entre el 9 y el 24 de Agosto el Tercer Ejército Japonés a las órdenes del general Nogi Maresuke inicia los primeros asaltos frontales a  Port Arthur, creyó ir sobre seguro, engañado por la memoria de su propia facilidad en capturar el puerto en la guerra con China diez años antes y por su escasa inteligencia. Obtuvo un mínimo beneficio a costa de unos 16.000 japoneses muertos en el enfrentamiento y una moral debilitada.

 

Batalla de Liaoyang

Entre el 24 de Agosto y el 3 septiembre tiene lugar la Batalla de Liaoyang. 

El Mariscal de Campo Oyama Iwao se estacionó frente a Port Arthur para iniciar el asedio con el Primer, Segundo y Cuarto Ejércitos, con un total de 128.000 hombres con 33 escuadrones de caballería y 170 cañones, cuando se dirigió hacia el norte para asegurar el estratégico cruce de línea férrea de Liaoyang, en el saliente de Mukden-Port Arthur en Manchuria. La batalla se inicia el dia 25 de agosto contra los 158.000 rusos.

Al día siguiente el Primer Ejército Japonés tomó el monte Kosarei y el paso de Hung-Sha al sudeste de la ciudad de Liaoyang. Kuropatkin creyó que la línea exterior de defensa había sido batida y atravesada por las fuerzas japonesas, persiguiéndoles.

Entre el 29 y 30 de agosto las tropas rusas fueron enviadas a repeler  los intensos asaltos contra la principal línea defensiva al sur de Liaoyang y el 31 el Primer Ejército cruzó el río al noroeste de Liaoyang,

En la mañana del 4 de septiembre Kuropatkin evacua Liaoyang para dirigirse a Mukden. Entre muertos, heridos o capturados se cifran 18.000 los rusos. La cifra de japoneses sube considerablemente a 23.615 sumando muertos, heridos o capturados, pero moralmente pensaron que esta batalla la ganaron ellos por abandonar los rusos el combate.

 

Después las fuerzas rusas se retiraron al rio Sha-Ho, al sur de Mukden y entre los días 7 y 17 de octubre tiene lugar la Batalla de Sha-Ho, los rusos contraatacaron sin éxito, aunque consiguieron ralentizar la ofensiva y el avance japonés hacia Mukden.

 

Entre el 25 y el 31 octubre seis dias de inútiles asaltos a Port Arthur cuesta la muerte de 4.800 soldados.

27 noviembre al 6 de diciembre. Después de la llegada a Port Arthur del general Kodama con armas pesadas y la 7ª División del Tercer Ejército Japonés tomaron las estratégicas colinas 203 y la de Vysokaya dominando el puerto, a costa de 14.000 japoneses y  5.000 rusos muertos en combate. Los barcos de guerra rusos anclados en el puerto fueron pronto hundidos o inutilizados por el fuego artillero japonés, liberando a la escuadra japonesa empleada en el bloqueo del puerto.

Otros cuatro puntos fuertes de la defensa rusa fueron tomados por los japoneses entre los días 18 y 31 de diciembre y el general Stessel trató de pactar la rendición de la guarnición que defendía Port Arthur.

 

Rendición de Port Arthur 

El 2 de enero de 1905 la guarnición de Port Arthur se rinde; indisciplina de rango y de filas, incumplimiento del deber de los oficiales y la conmoción de los observadores extranjeros. La caída de la ciudad dejó libres los prisioneros y el general Nogi liberó al Tercer Ejército Japonés, que avanzó hacia el norte para reforzar las líneas japonesas establecidas en las cercanías de Mukden y preparar el asalto final. En febrero las reservas de hombres del Ejército Japonés estaban agotadas, pero la llegada del Tercer Ejército al mando de Nogi, concentró todo el esfuerzo en cercar Mukden, que Ôyama Iwao forzó su final, antes de que el frío, la moral bajara y sobre todo la llegada de la flota rusa del Báltico a las aguas japonesas, así como una previsible retirada del ejército ruso más allá de Manchuria, diera al traste con una victoria japonesa.

 

Batalla de Mukden  

Entre el 20 de Febrero y el 10 de marzo tuvo lugar la Batalla de Mukden, la última gran batalla terrestre de la guerra y una de las más grandes previas a la Primera Guerra Mundial. Los rusos presentaron un total de 276.000 combatientes al mando del general Alexei Nikolajewich Kuropatkin, frente a los 270.000 del ejército japonés al mando del mariscal de campo Ôyama Iwao, Comandante en Jefe de las fuerzas en Manchuria. 

La estrategia de Ôyama fue la de cercar Mukden colocando los cinco ejércitos en forma de luna creciente, para a la vez que rodeaba Mukden cortaba toda retirada rusa. El día 20 inició el ataque el Tercer Ejército, a la vez que el Quinto inició su movimiento envolvente en círculo al noroeste de Mukden. Pero a principios de marzo los frentes Este y Central estaban estancados, no había avances y sin embargo sí muchas víctimas.

El día 7 el general Kuropatkin empezó a retirar sus furzas del frente Este para poder contrarrestar los movimientos del Tercer Ejército Japonés en el oeste de Mukden, preocupado por los movimientos del general Nogi, contratacó el mismo, sin coordinación y provocando el caos en el Primer y Tercer Ejércitos de Manchuria.Ôyama no desaprovechó la oportunidad y dio órden de perseguir y destruir al ejército ruso y estando la suerte del lado japonés –una vez mas- el rio Hun seguía helado y no constituyó obstáculo alguno para los japoneses.

Rodeado el general Kuropatkin ordenó la retirada hacia el norte al 9 de marzo a la 18:45 h. cuando para terminar de complicar la situación el general Nozu penetró sus filas a través de la retaguardia que se convirtió en huida generalizada, pánico que les llevóa abandonar a los heridos, pertrechos y armas, huyendo hacia el norte hacia Tiehling, que Kuropatkin ordenó su incendio para evitar la ocupación japonesa.

El 10 de Marzo a la s 10:00 horas, los japoneses ocuparon Mukden.

Ôyama Iwao fue nombrado Kôshaku (Príncipe) por el Emperador Meiji.

 

Batalla de Tsushima

En octubre de 1904 Rusia envió una nueva flota a Extremo Oriente, compuesta por unidades pertenecientes a las flotas del Mar Báltico y la del Mar Negro, al mando del almirante Rozhdestvenki. En su marcha hacia el Mar de Japón una flota realizó el viaje a través del estrecho de Gibraltar  y del canal de Suez  y la principal recorriendo el Atlántico dando la vuelta al Cabo de Buena Esperanza, para desorganizadamente reunirse en Madagascar,  en Nossi Bé, donde la 2ª Flota estuvo fondeada dos meses esperando reunirse con la otra para salir a través del Indico a Singapur, Camboya y el estrecho de Tsushima. Este viaje se demoró tanto, realizó un viaje de 18.000 millas marina (33.000 Km. que el almirante Togo hizo planes para interceptar la flota rusa en el estrecho de Tsushima.

El 21 de octubre de 1804, mientras navegaban por aguas británicas, aliado de Japón, pero neutral, el llamado escuadrón del Pacífico provocó el incidente de Dogger Bank a la altura del puerto de Hull. El almirante ruso Zinovy Rozhestwenky recibió despacho del Almirantazgo según el cual 4 torpederos construídos por el Reino Unido habían sido entregados a Japón y estando operativos se dirigían hacia su flota. El “Kamchatka”, último de la flota confundió a los pesqueros que faenaban pacíficamente con los citados torpederos, disparando entre la niebla contra ellos e incluso cruzando fuego entre los propios barcos rusos.

Encontrándose en Tsushima, estrecho entre Japón y Corea, y la Armada japonesa, inferior en número de acorazados, pero muy modernos, con mayor velocidad y alcance de fuego, bombardeó sin piedad a la Flota Rusa del 27 al 29 de mayo de 1905. El almirante  Rozhestvensky fue muerto por un fragmento de proyectil en el cráneo. La flota rusa perdió en la batalla los acorazados “Knyaz”, “Suvorov”, “Oslyabya”, “Emperador Alexander III” y “Borodino” el día 27. Los japoneses sin embargo solo tuvieron daños en el “Mikasa”. Por la noche tomó el mando el contraalmirante Nebogatov.

A las 9:00 am. Lo que quedaba de la flota rusa fue avistado hacia el norte y a las 10:34 h. Nevogatov rinde los seis barcos restantes.

La flota japonesa además de los barcos construidos por los ingleses, como parte del tratado firmado con ellos, adquirió dos acorazados de clase Garibaldi a Argentina, el Mariano Moreno (renombrado Nisshin) y el Bernardino Rivadavia (Renombrado Kasuga) y un tercero comprado a Chile, el Esmeralda (rebautizado Izumi), en virtud de un acuerdo para reducción de dichas flotas, y cuyo negociador inglés inclinó la venta hacia Japón, en perjuicio ruso, que también solicitó su adquisición.

 

El Tratado de Portsmouth

La mediación del presidente norteamericano Theodore Roosvelt, propiciando la Conferencia de Paz, hizo que se firmara el 5 de septiembre de 1905 el Tratado de Portsmouth, entre rusos y japoneses.

El acuerdo fue firmado por parte rusa por Serguei Witte y Roman Rosen y por Japón Komura Jutarô y Takahira Kogoro, comprometiendose ambas partes a evacuar Manchuria, devolver la soberanía a China, además Japón obtenía la península de Liaodong (con Port Arthur y Talien) y el sistema ruso de ferrocarriles de Manchuria meridional y la mitad de la isla de Sajalin. Pobre e insatisfactorio resultado, para una guerra terrible con millares de muertos, heridos, y un esfuerzo económico astronómico, que llevaron a los disturbios de Hibiya y la caída del gabinete del gobierno japonés de Katsura Tarô, el 7 de enero de 1906.